在1980年代初期，植物提取物行业逐渐上升。随着美国《膳食补充剂健康与教育法》的颁布，大部分国家开始正式接受植物提取物被用作食品补充剂，从此植物提取物行业迅速发展。随着21世纪的到来，植物提取物行业进入了黄金时期，并在各行各界都担任着不同的角色，主要作用大体为：食品添加剂、药理作用及保健功能。

食品添加剂

抗氧化剂：其中迷迭香提取物的抗氧化效果非常理想，它的效果比BHA、BHT、PG强5～7倍，主要适用于动植物脂肪和富脂食品，尤其是适用于植物油中，如色拉油、调和油、高烹油。迷迭香提取物还能有效地延缓油脂氧化，提高食品的稳定性，显著地延长油脂及富脂食品的货架期。

甜味剂：植物提取物中往往含有丰富的能有效刺激感官的成分，比如天然的甜味剂和挥发性物质。甜味剂中的罗汉果提取物和甜叶菊糖苷目前广受欢迎，其不仅甜味突出，而且是蔗糖的理想替代品。

着色剂：植物色素是植物颜色的主要成分，有些植物含有丰富的色素，可以用来提取色素。我国现有的植物色素有几十种，如姜黄素、辣椒红等。

药理作用

中草药制药的使用历史悠久，尤其是在亚洲地区。近年来，随着中医概念的不断推动，逐渐闻名世界。据《神农本草经》记载，枳实具有“止痢、生肌、益五脏、益气减肥”的作用。根据现代药理研究，枳实能改善胃肠平滑肌和四肢肌肉的弹性和张力，所以枳实提取物被广泛用于胃扩张、胃下垂、脱肛、疝气、子宫脱垂等。并且在许多临床研究也证实，大剂量枳实提取物还有助于治疗低血压。

保健功能

植物提取物中的成分包括多酚、黄酮、萜类等，在多个研究中这些成分多已被证实具有较强的生物活性，对人体健康具有不可忽视的功效，对其保健功能的开发已成为植物提取物的主流应用趋势。其中，迷迭香具有镇静安神、止痛的作用，可缓解头晕、晕眩、头痛、神经痛、神经衰弱等症状。同时还具有刺激神经系统运转，改善记忆力衰退的功效。

各个国家或地区对植物提取物要求不同，因此产品应用也不同。例如，北美主要是应用在饮食补充剂中；欧洲主要是应用在健康产品和植物药物中；中亚地区主要是应用在中药和食品添加剂中。