甜叶菊总苷是一类从甜叶菊中提取的天然甜味剂，属于四环二萜类化合物，是一种双萜配糖体，也就是由一个萜烯类骨架和一个或多个糖基组成的化合物。其中最主要的成分是甜菊苷，其分子式为C38H60O18，分子量为803。甜菊苷在C-4位的α-羧基上连接一个葡萄糖，C-13位上连接有二糖。

它具有高甜度、低热量、耐热性好、抑菌性强等特点，其甜度是蔗糖的200-300倍，热值仅为蔗糖的1/300。 甜叶菊总苷不被人体消化吸收，也不被微生物发酵，因此不会引起血糖升高或龋齿。它还具有降血压、降血糖、抗氧化、抗癌等药理作用。

它在世界范围内得到了广泛的开发和利用，尤其在日本、中国、韩国等亚洲国家和地区。它可以作为食品、饮料、药品、化妆品等行业的甜味剂、药品辅料和矫味剂。它对于糖尿病患者、高血压患者、肥胖者等有特殊需求的人群来说，是一种理想的替代糖。

它虽然具有很多优点，但也存在一些缺点和挑战。例如，它的苦味或草本味是其天然的特征，表明其没有经过过多的加工和化学处理，保留了其原始的营养和药理价值。它可以和其他的香料或调味品搭配使用，以达到平衡和提升食品的风味。它在水中溶解度较低是因为其分子结构复杂，含有多个糖基，这也是其具有高甜度和低热量的原因。它可以通过适当的加热或搅拌来提高其在水中的溶解度，或者可以使用一些专门设计的溶剂或载体来增加其溶解性和稳定性。它在水中溶解度较低，不利于加工和使用；它在不同国家和地区的安全性评价和法规标准还不统一是因为其作为一种新兴的天然甜味剂，还需要更多的科学证据和社会认可来支持其广泛应用。但是，它已经在很多国家和地区得到了批准和推广，如日本、中国、韩国等亚洲国家，以及美国、澳大利亚、新西兰等西方国家。它也正在积极地参与国际标准化组织和食品法典委员会等机构的评估和制定过程，以期达到全球统一的安全性标准和法规要求。

因此，它作为一种天然、高效、安全的甜味剂，具有很大的发展潜力和应用前景，但也需要不断地进行科学研究和技术创新，以克服其存在的问题和困难，满足人们对于健康。