迷迭香酸是一种从唇形科植物迷迭香中分离得到的水溶性的天然酚酸类化合物，其化学式为C18H16O812。它在自然界中分布较为广泛，主要存在于唇形科、紫草科、葫芦科、椴树科、伞形科等多种植物中，尤以唇型科和紫草科植物中含量最高。

迷迭香酸具有多种生物活性，其中最突出的是其抗氧化作用。它能够清除体内自由基，防止细胞膜和DNA的氧化损伤，从而降低癌症和动脉硬化等疾病的风险。它的抗氧化活性强于维生素E、咖啡酸、绿原酸、叶酸等常见的抗氧化剂。

研究表明，迷迭香酸的抗氧化作用与其结构有关，其中邻二酚羥基和C3位的共轭双键是其清除自由基活性的物质基础。 除了抗氧化作用外，它还具有抗炎、抗菌、抗病毒、抗肿瘤、抗过敏、抗抑郁等多种药理作用。例如，它能够抑制肾小球系膜细胞增殖和肾小球膨胀，从而起到抗肾炎的作用；

它能够抑制单纯性疱疹病毒和人类免疫缺陷病毒的复制，从而起到抗疱疹和抗艾滋病的作用；它能够通过增加海马回新生细胞增殖而产生一种抗抑郁样作用。 由于它具有多种生物活性和较好的安全性，它在制药、食品、化妆品等领域中已体现出其重要的应用价值。